隨著經(jīng)濟的發(fā)展，人類生活水平得到普遍提高，醫(yī)療衛(wèi)生狀況也明顯改善，人的平均年齡接近80歲；飲食結(jié)構(gòu)的改變，高熱量高蛋白飲食的攝入，加之人類勞動、活動機器操替代，致使能量攝入和消耗失衡。因此，隨之而來的是超重和肥胖癥，它像傳染病一樣。

  近二十年來，肥肝現(xiàn)象大多數(shù)人都存在很多人認(rèn)為肥肝是因人體熱量大于消耗，脂肪在體內(nèi)積聚過多而導(dǎo)致體重超常增加，由飲食過度造成的，而不認(rèn)為是一種疾病。然而研究表明，肥胖與肥胖癥是由特定的生化因子引起的一系列進食調(diào)控和能量代謝紊亂的疾病，發(fā)病過程非常復(fù)雜。已知肥胖與糖尿病、心血管疾病、某些腫瘤以及睡眠一呼吸紊亂等疾病有明顯的相關(guān)關(guān)系。可見肥胖已經(jīng)不僅僅是個影響個體形象的問題，而已成為一種流行病，威脅著我國人民乃至全人類的健康。

  肥胖病的發(fā)生主要是由于體內(nèi)脂膏的過分堆積。造成體內(nèi)脂膏過分堆積的原因可以是多方面的，如過食肥甘厚味，久坐久臥，懶于活動，情志不遂等，再加上臟腑功能失調(diào)，造成痰濕瘀濁內(nèi)阻，脂膏內(nèi)充，而發(fā)本病。

  中醫(yī)認(rèn)為：肥胖病的發(fā)病機理主要是陽氣虛弱，臟腑功能失調(diào)，氣機升降出入失職，血行不暢，從而導(dǎo)致痰濕瘀濁內(nèi)阻，脂濁內(nèi)充于軀體臟腑經(jīng)脈而成疾。古人所謂“肥人多氣虛”、“肥人多痰濕”，是對肥胖病病機的高度概括，確為經(jīng)驗之談。

  對小兒肥胖的定義則有所不同，目前尚無完全統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。有些兒童超重是因為肌肉和骨骼的原因。在兒童時期能用不同的方法測量超重的程度，身體脂肪的比例和分布從已獲得的不同性別的身高、體重及體重、身高因素來確定，因此，小兒肥胖的定義為體重超過身高所對應(yīng)體重的90百分位數(shù)，或者體重達到身高所對應(yīng)平均體重的120%，極度肥胖者為體重超過身高所對應(yīng)第95百分點或體重達到身高所對應(yīng)平均體重的140%。